ひと昔前は、高級な、おじさんの飲み物！？のイメージだったウイスキーも、
ハイボールのおかげで何だか身近な存在になりましたね。
お酒は美味しく飲めたらそれが一番ですが、でも少し知ると、
とっても奥が深くロマンを感じるのがウイスキー。
この度19年振りに再稼働した長野県にあるマルスウイスキーを訪ねました。

マルス蒸留所の歴史

1949年に鹿児島にてウイスキー製造の免許を取得。
1960年に山梨工場を建てるも、1985年、｢日本の風土を活かした本物のウイスキー造り｣　
を目指して理想の地を求め、中央アルプスの山麓信州に工場を移設。
原点に忠実に本物のウイスキー造りに取り組み2007年には、
シングルカスク・ウイスキーがロンドンの大会で銀賞受賞など、
国内外で高く評価され、幻の逸品とまで称されました。
しかしウイスキー需要の低迷で1992年を最後に蒸留は休止。
しかし、“このまま原酒を切らしてしまえば、マルスウイスキーという名が
無くなってしまう・・・、伝統ある蒸留所を将来に渡って残したい”　
そんな想いからこの度、再稼働を決意されました。

１トンの原料から600リットルしかできません

蒸留所を入ると、
ふわっと甘い香りが漂います。麦芽を糖化した香りです。
ただの建物だったのがまるで命を吹き返したような、そんな香りがしました。

ここで簡単にウイスキーの造り方をご紹介しますね。
まず原料である麦芽を醗酵させ、ビールのようなものを造ります。
それを2回蒸留してウイスキーの原酒が生まれます。
その課程で1トンあった原料が6,000リットルのビール状のものになり、
1回の蒸留で2,000リットル、2回目でわずか600リットルになってしまいます。
そのニューポット（生まれたばかりのウイスキー）　を樽に入れて、
5年、10年・・・30年と寝かせていきます。
はじめは透明だったものが、樽に寝かせることであの黄金色へと熟成していくんですね。
今作っている原酒をすぐ飲む訳ではありません。

｢おそらく１５年いや２０年後ぐらいが良いんじゃないですかね。
その時私は定年でいないでしょうけど。ウイスキーって今欲しい！と思っても
今すぐは出来ないんですよね。結果は１０年以上先のこと。
この土地の水と風土に育まれて、どんな風に成長するのか楽しみでなりません。
ずっと後世に引き継いで行けたらと思います｣ と醸造責任者の竹平さん。
“幸せな仕事です” の言葉が印象的でした。