●昔ながらの製法　少量でも本物を

桶谷さんは、直径２ｍほどの大きな釜で牛脂とヤシ油を炊きます。
これは、油脂を脂肪酸とグリセリンとに分ける作業です。
グリセリンは下方に沈み、それは捨てます。
油脂屋さんに注文すれば、脂肪酸だけになったものが手に入るそうですが、それでは
“職人である意味が無い”　とおっしゃいます。
釜炊きをする事で、微妙にグリセリンが混ざり、それが肌にしっとり感を与えるそうです。
なるほど、理屈はよく分かりませんが、確かに桶谷さんの石鹸で顔を洗っても、全然つっ張らないですよね。
次に、苛性ソーダーを徐々に加え、けん化していきます。
｢ここは石鹸との真剣勝負や。目をそらしたら、石鹸に失礼や｣　と、摂氏何千度にもなる石鹸が飛び散る中、釜をじっと見つめ、かき混ぜ続けます。
そして、｢今だ！｣
と塩を入れ（このタイミングが難しいそうです）、不純物と石鹸を分離させ、そのまま約30時間熟成させます。
その後、四角い型に移され練って空気を抜いて、2日間熟成させ、出来たものをピアノ線で切り、すのこの上に並べ乾燥させてやっと出来上がりです。
そして、完成品を ｢パクリ｣。
食べて確認されていました。
ビックリしましたが、ネズミもよく食べに来るそうで…。
｢油脂だし、添加物入っていないからな～ねずみは賢いから、添加物が入っているものは絶対に食べへんからな～｣　と。
｢味見したら、一番出来がようわかる｣　そうです。

造りに7～10日もかかり、作業の厳しさを考えると、手作りされる方がいなくなっていくのも分かりますね。
今では、このような造りをされるのは、全国でも10人足らずだそうです。
そして、桶谷さんの後継者も、まだ決まっていないそうです。
桶谷さんがいなくなったら、この石鹸は…。
私が使う一生分を買いだめしておこうかな？
と思ったら、
｢この石鹸は、生きているから、出来たてを使って欲しい｣　と言われました。
保存料など入っていないので、変形したり、茶色くなったりするそうです。

石鹸を、ここまで思いを込めて造られているとは、感激しました。 ぜひ後継者を！と強く思い、工場を後にしました。